CONQUEROR WORM (1968)

Durante la década de 1960 la pantalla del cine de clase B fue tomada por películas de la productora de Roger Corman con productos basados en el terror que provenía de la literatura escrita por Edgar Allan Poe. En la interpretación siempre había un grupo de artistas entre los que se destacaban Vincent Price, Peter Lorre o Boris Karloff. Esta triada ya venía con la fama adquirida del cine clásico, de hecho eran muy respetados, pero en estas películas lo que agregaron fue la posibilidad de transformarse en objeto de culto de muchos de los adoradores del género o jóvenes que vibraban al ritmo de la cultura pop de la época. Si utilizamos una mirada revisionista vamos a descubrir que estas películas son casi todas parejas, seguramente habrá alguna mejor que otra, y que por encima de cualquier trama aparece la genialidad actoral de cada uno de estos “monstruos” del arte dramático.
Pero “Witchfinder General” también llamada en los Estados Unidos “Conqueror Worm” se distancia bastante de lo que se encuentra escrito en el párrafo anterior, es más lo mejora considerablemente. Basada en un poema del mismo Poe y adaptada al guión por el premio novel Ronald Basset la película se convirtió con el tiempo en objeto de culto cuyas dimensiones llegan hasta una banda de heavy metal que tomó su nombre del film.
Vincent Price es un cazador de brujas en plena guerra civil inglesa que deambula por la campiña inglesa junto a un sádico torturador buscando gente a la que acusar de prácticas demoníacas. Claro que si son jovencitas bellas o personas ancianas con dinero aún mejor. Todas las acusaciones son gratuitas llegando a la conclusión que para Matthew Hopkins (Price) esto es un simple negocio que se combina con el placer de poseer también a mujeres infundiéndoles el miedo de una posible acusación. La narración centra su punto del relato en una joven comprometida con un soldado de la corona, a quién violan y dejan huérfana en uno de estos raptos religiosos de los inquisidores. A partir de allí vendrá la persecución y venganza del novio. Lo que más llama la atención de este film en relación a los que mencionaba antes tiene su fundamento quizás en que no sea producido por Corman, lo que posiblemente hizo que el director Michael Reeves trabajara con algo (no creo que mucho) más de tiempo. A diferencia de la saga de Corman en este caso predominan los espacios abiertos y exteriores a deferencia de los castillos de las anteriores, y este elemento tiene un efecto más verosímil en la historia sin embargo comparten la escasez de presupuesto. Otra cosa llamativa es la contenida pero efectiva actuación del maestro Price quién vivió momentos de tensión muy duros con el director durante el rodaje debido a que Corman le daba más libertad de improvisación y en este caso se encontraba “atado”. Desafortunadamente Reeves murió poco después del estreno de la película a causa de un suicidio inducido por pastillas y alcohol dejando nada más que cuatro obras. En cuanto a la suerte del film, sufrió varios casos de censura en el Reino Unido con los que pudo lidiar a través de los años y sus constantes re ediciones. Diferente suerte corrió en norteamérica donde su estreno fue conforme al original pero suscripto a los autocines o las exhibiciones grindhouse. Finalmente la reflexión que nos deja esta joya es “Dime que pecado acusas y te diré cuál es el que cometes”.