PRIME CUT (1972)

La pantalla abre en un frigorífico rural de los Estados Unidos con un poco de música country en la banda sonora. Al igual que con Martin Scorsese en muchos de sus films la imagen va ir conduciéndonos hacia la reconstrucción de un proceso en una suerte de secuencia de montaje como es bien característico de este recurso. En un momento de “Casino” (1995) se mostraba como de la ficha en la mesa se iba a la pila de fichas, luego a la bolsa de fichas, después a la caja de cobro para transformarse en monedas y más tarde al camión blindado para terminar así en una caja fuerte de un banco. En esta película el orden del procedimiento irá desde un camión de ganado a una vaca, del desguace de sus entrañas a una pasta de carne y finalmente desembocará en una tira de salchichas que irán a parar a un paquete con remitente. Si bien esto es muy visual pasa casi desapercibido para el espectador algo clave que marcará el violento tono del film: un zapato masculino aparece de manera descolgada en la cinta que transporta la carne. En la escena siguiente la encomienda va a parar a un hombre de traje que se encuentra negociando con Lee Marvin en un bar de Chicago. La misión del magnate es convencer a Marvin para que viaje al sur del país a cobrar un dinero de la mafia sin embargo nuestro héroe se niega y recomienda a un tal Jones para hacer el reclamo. No obstante nuestro hombre poderoso no pierde la esperanza y juega su carta crucial para convencerlo, pone el paquete de salchichas sobre la mesa diciendo: “Aquí está Jones, y no sé que hacer con él”, Marvin sorprendido (como nosotros) acepta la faena y responde “¿Lo querías?, Entonces dale un entierro digno”. Creo que el que acabo de relatar es uno de los comienzos más fantásticos dentro del género de policial moderno que se hayan filmado jamás. Uno queda prendido a la imagen como un abrojo y comienza a imaginarse un millón de situaciones que podrían darse más adelante. Todo esto con el disparador inicial de que el malo es tan terrible que convirtió a su enemigo en embutido y no precisamente en un film de terror. Lo bueno es que esas situaciones se van a ir dando y esto hace que la trama no se quede con ese brillante arranque sino que se vaya coronando con momentos de persecución surrealistas como aquella de Hitchcock en “North By Northwest“(1959) cuando un avión fumigador acosaba a Cary Grant en una encrucijada campestre. En esta oportunidad es una empaquetadora de heno la que quiere cobrarse la vida de Lee Marvin a campo traviesa bajo la plena luz del día. Es muy peligroso jugar con estos elementos que están al borde de la verosimilitud y que podrían hacernos desbarrancar en la construcción de la primera línea narrativa del relato (la literal). Pero por suerte el director Michael Ritchie lo consigue a fuerza de un aceitado montaje al estilo Griffith, encuadres de gran belleza pictórica y actuaciones de gran nivel. Al gran Marvin lo acompañan un no menor Gene Hackman y la bella debutante Sissy Spacek.
En las capas subterráneas de la obra podemos encontrar esa eterna diferencia y rivalidad del norte contra el sur latente desde la guerra de secesión. En dicha contienda se enfrentan la sencillez y pragmatismo del hombre triunfador contra la complejidad y brutalidad del sureño. Igualmente la mirada de Ritchie se centra en reforzar la idea de que aquellos que poseen la verdadera identidad del país son los derrotados y los norteños poco tienen que ver con esa norteamérica rural en el que está ambientado el relato. Los ganaderos mandan en sus tierras con su antigua política feudal entreteniendo a su pueblo con pan y circo, en este caso ferias y prostitutas. El hombre civilizado no acepta concesiones ante la barbarie y sólo está allí para consumar su idea de libertad y progreso. Uno piensa que debe acabar con el mal a cualquier precio y liberar a ese pueblo oprimido, y de hecho así lo hace, aunque muchas veces disparado por el dinero o la venganza.
El realizador de esta obra, Michael Ritchie, había comenzado su trabajo allá por la década de 1960 como director de series de televisión pero es recién en los ’70 cuando se afirma en el campo del cine. Para ser su segunda película “Prime Cut” aventuraba un futuro prodigioso que desgraciadamente no se cumplió. El hombre se dedicó a las comedias menores que no tuvieron demasiada fortuna salvo por un par realizadas con Chevy Chase entre las que se halla la risueña “Fletch” (1985). Ahora haciendo una pregunta que quizás no tenga una respuesta justa pienso ¿Debemos reconocer a un hombre por su mejor trabajo o por todos los otros mediocres que realizó? Para la crítica Ritchie será un oscuro trabajador pero para mí, luego de ver este film para será siempre una referencia.