5 CARD STUD (1968)

Mientras se desarrolla la secuencia de títulos iniciales, un forastero llega a un pueblo del lejano oeste para sentarse a jugar una partida de póker en medio de la noche. El film abre con el famoso plano cenital, que tanto se utiliza para mostrar en el cine este juego, de la mesa en cuestión con 6 jugadores. Desgraciadamente a la hora de definir la mano, el extranjero es descubierto con una carta bajo la manga y por lo tanto acusado de tramposo. La mesa liderada ideológicamente por un cínico joven condena de manera inmediata al tramposo con la pena de muerte y se lo llevan al medio del campo para lincharlo en la horca. Dean Martin, se opone a esto y decide que simplemente se lo expulse del pueblo, pero sus compañeros no opinan lo mismo por lo que lo golpean para dejarlo inconsciente y así terminar el trabajo fatal. A partir de ese momento una suerte de maldición va a caer sobre cada uno de los justicieros que irán muriendo ahorcados uno por uno a manos de un misterioso asesino que parece clamar venganza. Por si esto fuera poco y si todavía no nos metimos en la trama, a la que le sobra gancho, a los quince minutos hace su aparición el gran Robert Mitchum vestido de negro encarnando a un predicador.
Henry Hataway logra cruzar en esta cinta dos géneros tan disímiles como el western y el policial de enigma. El primero va a servir como envoltorio para situar en espacio y tiempo a los personajes, mientras que el segundo va a trabajar la estructura de trama en función del causa efecto ligado al suspenso. La combinación entre estos dos géneros tan opuestos no ha sido muy frecuente en la historia del cine, sin embargo en manos de la dirección de Hataway se adhieren en la pantalla formando una amalgama perfecta. Esto sucede por el gran dominio del policial y el western que tuvo el realizador en su extensa filmografía. Por otro lado también le da un giro sorpresivo al relato, no encasillándolo en el sub - género de juego de cartas pero sabiendo que elementos conservar del mismo. Para rescatar la más importante de estas características sólo remitámonos al permanente juego de miradas y sospechas que construyen las intrigas en las relaciones. Los protagonistas se comportan como si tuvieran que adivinar que movimientos harán los otros al igual que en el póker cuando uno debe deducir a través de micro gestos que juego posee su oponente. Quizás el film esté resumido en un cuadro de naipes que posee el héroe, Dean Martin, en su habitación; el mismo es una mano de una partida en las que se pueden ver cuatro cartas que indican una posible escalera real que no llega a estar completa porque la quinta está dada vuelta. Ese marco sintetiza el sentido de la cinta en la que hay 4 muertes, y sólo uno de los protagonistas, a través de la deducción, puede llegar a salvar su vida para ganar la partida mortal.
De más está decir que el papel de Martin es más que digno, porque si hubo un género en el que este actor se sentía cómodo era el western, tan sólo reocrdar sus trabajos en “Río Bravo” (1959) o en la otra obra de Hataway titulada “The Sons of Katie Elder” (1965) para dar cuenta de ello. Lo de Mitchum es genial como siempre, y esta vez en un rol muy similar al que ya desempeñó en el pasado y que para muchos fue el mejor de su carrera, nada menos que un reverendo perverso como aquel inolvidable de “The Night of Hunter” (1955).
Como moño final me gustaría agregar que como toda producción de Hal B. Wallis la integración de los diferentes departamentos artísticos, como el de fotografía o música están cuidados al mínimo detalle. Por ejemplo Maurice Jarré se destaca en la conducción de la banda sonora mientras que en la parte visual de la cámara aparece el ganador de un oscar, Daniel Fapp. Tampoco fue la única colaboración que hicieron estos dos monstruos de la industria, cada uno en lo suyo, ya que el tándem Hataway – Wallis realizó en total cuatro westerns: “Shoot Out” (1968), “The Sons of Katie Elder”, “Trae Grit” (1969) y la reseñada en cuestión “5 Cards Stud”.
En definitiva este film nos recuerda el por qué este género es prácticamente inabarcable, cuando uno cree que ha visto gran parte del corpus de películas que lo componen siempre aparecen estas pepitas de oro ocultas para recordarnos que aún hay que seguir poniendo el tamiz en la videoteca.