THIEVES’ HIGHWAY (1949)

Para seguir con las tramas de venganza, he seleccionado este film noir que es un ejemplo en su género y uno de los picos más elevados de un director al que siempre es interesante citar. Jules Dassin ha sido un genio merecedor del reconocimiento de sus pares y los críticos a lo largo del tiempo. Sus películas nos mezclan historias de perdedores en ambientes muy realistas siendo verdaderas lecciones de cine.
Esta vez, me gustaría arrancar con la trama, porque la misma es muy sencilla y esto nos da cuenta de la categoría del realizador para hacérnosla interesante con el gran manejo de recursos de la puesta en escena. Un joven griego vuelve de un viaje de trabajo en China a visitar a sus padres inmigrantes en los Estados Unidos. Su misión es llenarlos de regalos para hacerles olvidar la humilde vida que llevan en una precaria zona sub-urbana. Pero de pronto se nos revela un detalle que va a transformar ese idílico momento en el camino de un viaje impensado. El anciano se encuentra postrado en una silla de ruedas producto de una paliza propinada por los matones de un mafioso verdulero. Meses atrás este camionero de trasporte de vegetales había vendido una importante carga al italiano Mike Figlia (Lee J. Cobb) en una gran suma de dinero que le significaría algo de tranquilidad económica. Pero la forma de operar del italiano fue cruel, y ni bien tuvo oportunidad recuperó la plata y malogró físicamente al pobre hombre llevándolo a la ruina. Al enterarse de esto, Nick, su hijo comenzará por recuperar el viejo camión y un cargamento de manzanas para encontrarse cara a cara con Figlia y vengar a su padre. Como había mencionado, la trama es muy simple y se ha hecho miles de veces ¿Entonces, qué es lo que hace Dassin para enriquecerla? Le agrega la presión a nuestro protagonista de manejar durante toda la noche sin dormir con un vehículo destartalado, el miedo de un socio que puede traicionarlo, lo tienta con una gran suma de dinero y por si esto fuera poco, le acerca una prostituta para desviarlo de su objetivo. Con estas pruebas por delante, el hijo deberá recorrer el camino del padre para poder iniciarse en la vida y superar a su mentor. Por eso debe seguir los pasos de su progenitor conduciendo el mismo camión por la misma carretera para terminar enfrentando al mismo mal.
Lo que más sorprende de esta cinta es una escena bien característica del cine de nuestro director, me refiero a un cambio de neumáticos en medio de la ruta a la madrugada dominada por un silencio perturbador que dura una eternidad de varios minutos. Digo característico, porque ya había trabajado este tipo de situaciones con el elemento del silencio ligado al trabajo de precisión para generar tensión en el espectador en Rififí (1955) en la recordada secuencia del robo. Sólo el genio de Alfred Hitchcock o el francés Henri-Georges Clouzot son los únicos capaces de lograr o superar el manejo de esta técnica de suspense.
Como decía al comienzo del post, si hay un tema que domina la filmografía de Dassin es sin duda la noche y los bajos fondos, personajes perdedores que se inician en este recorrido nocturno en el que a diferencia de otros no vagabundean sino que trabajan. Estos hombres parecen vivir al revés, esto lo vemos claramente en “The Night and the city” (1950), “Never on Sunday” (1960) y aquí en el mercado central que refleja un sub mundo que se despierta cuando todos se acuestan.
Otra de las preocupaciones para entender a este autor cinematográfico es el gusto por el detalle que nos lleva a la construcción de cierto realismo cinematográfico tomado de lo real. El ejemplo más extremo de esta búsqueda lo consiguió en “The Naked City” (1948) que prácticamente parece un falso documental y en nuestra “Thieves’ Highway” donde se ve la carencia de estrellas a la hora de elegir el cast y los escenarios reales escogidos (las rutas, el campo del manzano y el puerto) para la mayor parte del relato fílmico.
Pero más allá de cualquier apreciación técnica lo que más sorprende es cómo una historia pequeña puede convertirse en algo tan complejo sin alterar los componentes que la componen sino filmándolos de manera interesante.